الثلاثاء، 17 أغسطس 2021 - 09:43 م

توصلت دراسة جديدة إلى أن السمات الشبيهة بالمذنبات، لكويكب «فايثون» القريب من الأرض، سببها إطلاق الكويكب لعنصر الصوديوم، كلما اقترب من الشمس.

الكويكب، الذي يُعتقد على نطاق واسع أنه جاء نتيجة زخة نيزك جيميند Geminid ، كان أقرب اقتراب له إلى الأرض في عام 2017 عند 6.2 مليون ميل (10 ملايين كيلومتر)، ويبلغ عرضه 3.6 ميل تقريبًا، ويزداد سطوعًا عند اقترابه من الشمس، وهو سلوك نموذجي للمذنبات، وليس للكويكبات.

ومن المحتمل أنه نظرًا لأن مدار صخرة الفضاء الممتد لمدة 524 يومًا يتسبب في ارتفاع درجة حرارتها (درجة حرارة سطح تبلغ 1،390 درجة فهرنهايت مع اقترابها من مدار عطارد)، فإن أي بقايا صوديوم منذ إنشائها قد تنطلق من خلفها، مما يؤدي إل ظهور ما أشبه بذيل المذنب.

وقال المؤلف الرئيسي للدراسة، جوزيف ماسييرو، في بيان: "فايثون هو كائن مثير للفضول ينشط مع اقترابه من الشمس، ونحن نعلم أنه كويكب ومصدر الجوزاء، لكنها تحتوي على القليل من الجليد، أو لا تحتوي على أي جليد، لذلك أثار اهتمامنا إمكانية أن يكون الصوديوم، المتوفر نسبيًا في الكويكبات، هو العنصر الذي يقود هذا النشاط".

وقد حدث تساقط نيزك Geminids بين 4 ديسمبر و 17 ديسمبر 2020 ، وسيحدث ذلك مرة أخرى في عام 2021 ، وفقًا لجمعية النيازك الأمريكية.

وتم الإبلاغ عن الدش النيزكي لأول مرة في عام 1862، ولكن لم يقرر العلماء حتى عام 1983 أن فايثون هو المصدر المحتمل.

ويعتقد الباحثون، أنه مع اقتراب فايثون من الشمس، يسخن الصوديوم ويتبخر، وهو ما لا يفسر فقط لماذا الضوء من نيازك Geminid ليس لونه برتقاليًا ساطعًا (بسبب كميات صغيرة من الصوديوم)، ولكنه يتسبب في الواقع في تكسر النيازك إيقاف.

وعلى نحو فعال، يسخن الصوديوم داخل الكويكب، ويتبخر، ويُرسل إلى الفضاء، ولكن ليس قبل إرسال الحطام الصخري من الكويكب.

وأضاف بيورن دافيدسون، أحد المؤلفين المشاركين في الدراسة: " تمتلك الكويكبات مثل فايثون جاذبية ضعيفة جدًا، لذا لا يتطلب الأمر الكثير من القوة لطرد الحطام من السطح، أو إزاحة الصخور من الكسر ''.

وأضاف: "تشير نماذجنا إلى أن الكميات الصغيرة جدًا من الصوديوم هي كل ما نحتاجه للقيام بذلك - لا شيء متفجر، مثل البخار المتصاعد من سطح مذنب جليدي ؛ إنه أكثر من فوران ثابت".

ودرس الباحثون نيزك الليندي، الذي سقط في المكسيك منذ أكثر من 50 عامًا، في مختبر لمعرفة ما إذا كان الصوديوم يتحول إلى بخار وفتحات تهوية، وتم تسخين رقائق منه بعد ذلك إلى 1390 درجة فهرنهايت لمعرفة ما إذا كان الصوديوم قد تحول إلى بخار، وهي نفس درجة الحرارة التي يتعامل معها «فايثون» عندما يقترب من الشمس.