الثلاثاء، 22 مارس 2022 - 02:28 م

أظهرت بيانات المراقبة اليومية للراصدين في النصف الجنوبي من الكرة الأرضية بأن المذنب C / 2021 A1 (ليونارد) الذي سطع العام الماضي قد تفكك أثناء حركته مبتعدا عن الشمس، حيث لوحظ بأنه لم يخفت فحسب بل فقد أهم جزئين له: نواته والذؤابة (الغلاف الجوي المؤقت).

رصدت بقايا المذنب (ليونارد) في سماء الصباح الباكر بالنصف الكرة الجنوبي للأرض وغير مشاهده لدينا. 

إن مشكلة المذنب ليونارد بدأت في الأسبوع الأخير من شهر نوفمبر 2021، عندما أظهرت الصور علامات على بداية تفكك هذا المذنب حيث تسببت عدة علامات والسلوك  غير العادي في هذا التنبيه حيث تباطأت زيادة سطوعه ، ولم يعد رأس المذنب مستديرًا ، وبدا أن المذنب ينحرف عن مساره.

الآن ، بعد أشهر، نعلم أن المذنب لم يتفكك في ديسمبر 2022، لذاك كان التباطؤ الواضح في السطوع نتيجة عاملين: تأثير ضوء القمر على تقديرات السطوع وتغير الغازات المتطايرة التي كان المذنب يستهلكها، فضوء القمر والتلوث الضوئي يحدان من حجم ذوابة المذنب المرئية، لذلك  تصبح تقديرات السطوع - المأخوذة في وجود  القمر الساطع في السماء - أكثر خفوتًا مما لو كان الرصد في ليلة مظلمة خالية من القمر. 

وبما أن المذنب ينتقل من تبخير ثاني أكسيد الكربون إلى تبخير الماء ، فإنه أحيانًا يكون له انخفاض طفيف في السطوع وهذا ما حدث في أواخر نوفمبر 2021.

إضافة لذلك غالبًا ما تشير الذوابة غير المستديرة إلى نشاط غير عادي في نواة المذنب، نحن لا يمكننا رؤية نواة المذنب بسبب الغلاف الجوي السميك - الذوابة - الذي  يحيط بها. لذا فإن الطريقة الوحيدة لمعرفة ما يحدث للنواة هو مشاهدة شكل وسطوع الذوابة والتغيرات في الذيل.

كانت ذوابة المذنب ليونارد مثلثة الشكل إلى حد ما ، وكانت إحدى قواعد المثلث موجهة نحو الشمس. نحن نعلم الآن أنه على الرغم من أن هذا غير عادي ، إلا أن هذا لا يشير إلى تفكك النواة.

لوحظ أيضا أن المذنب ينحرف عن مساره ويقذف الغاز والغبار أثناء تسخينه ، لكن النواة ليست نشطة بشكل متساوٍ. عادة ما تحتوي المذنبات على عدد قليل من المناطق النشطة. عندما يقذف المذنب هذه المادة ، فإنه يستحث حركة نفاثة ، ويحرك النواة بهذه الطريقة وذاك أثناء دورانها. عادةً ما يشير الانحراف الكبير في مسار المذنب إلى قوى نفاثة كبيرة ونواة صغيرة . هذان العنصران هما خصائص المذنب المتفكك.

بشكل عام بالنسبة للمذنبات التي تمر بالقرب من الشمس ، هناك بعض الإرشادات لتحديد ما إذا كان سينجو أم ​​لا. هذا المعيار هو ( حد بورتل )، ويجب عدم الخلط بينه وبين (مقياس بورتل)، الذي يقيس سطوع السماء. فقد أظهرت دراسة المذنبات التي نجت بعد مرورها بالقرب من الشمس - وتلك التي لم تنجو - أنه كلما اقترب المذنب من الشمس ، يجب أن تكون أكثر إشراقًا من أجل النجاة.

المذنب ليونارد لم يقترب بشكل كبير من الشمس ففي الحضيض كان على مسافة 92 مليون كيلومتر ، إلا أن مظهره الساطع كان يشير إلى أنه من المحتمل أن ينجو لكن ، مرة أخرى .. لا يوجد مذنبان متشابهان.

فمع اقتراب المذنب ليونارد من الحضيض في 3 يناير 2022 ، بدأ السطوع في التذبذب كل ثلاثة إلى خمسة أيام، حيث بدأ ذيل المذنب في إظهار بعض الاشكال  ربما بسبب من تفكك النواة ، مما يكشف عن مناطق جديدة يمكن للشمس تسخينها بعد ذلك. بحلول هذا الوقت ، كان من الصعب مراقبته. كان يوجد بالقرب من الشمس. ومع ذلك ، استمر المراقبون في رصده وهو يخفت.

أواخر فبراير 2022 ، لوحظ أن المذنب ليونارد يفتقر إلى الكثافة المركزية وأصبح مثل الغبار فقط وليس مذنب. 

إن السيناريو الأكثر احتمالا لما حدث للمذنب ليونارد هو أن نواته، التي يبلغ حجمها  1.6 كيلومتر ، إما تفككت أو تبخرت أو كلاهما. نعلم أن المذنبات كرات من الجليد والغبار، لكن ليست كل كرات الثلج متماثلة. بعضها كثيف والبعض الآخر رقيق. وبعضها يحتوي على صخور البعض الآخر مصنوع من "فصين" أو أكثر .

ليس لدينا دليل على بنية نواة المذنب ليونارد ، كل ما نعرفه هو أنها قدمت عرضًا رائعًا ، واستمرت لبضعة أسابيع أخرى قبل أن تتفكك. وكان ليونارد ألمع المذنبات وأكثرها رصدا في لعام 2021.