وائل نبيل

لقد قلبت جائحة فيروس كورونا الحياة بالفعل رأساً على عقب ولا شك أنه دفع بعض الناس إلى الرغبة في مغادرة كوكب الأرض. الآن يحذر عالم بارز، من أن الفيروسات قد لا توجد فقط على الأرض، ولكنها قد توجد، في حالة وجود الحياة، في مكان آخر من الكون. وقال البروفيسور بول ديفيز، عالم الأحياء الفلكية وعالم الكونيات ومدير مركز بيوند للمفاهيم الأساسية في العلوم بجامعة ولاية أريزونا، إن فكرة الكائنات الفضائية تتراوح من الحياة الميكروبية إلى الحضارات فائقة التقدم التي قد تشير إلينا. ولكن ديفيس أيد فكرة أن مجموعة واسعة من الميكروبات والعوامل المجهرية الأخرى، ستكون مطلوبة على الأرجح لدعم الحياة ككل، مهما كان الشكل الذي تتخذه، فيما يبدو أن الفيروسات - أو أي شيء يؤدي دورًا مشابهًا - يمكن أن يكون جزءًا من المعادلة. وأوضح ديفيز، قائلا: "تشكل الفيروسات في الواقع جزءًا من شبكة الحياة، وأتوقع أنه إذا كانت لديك حياة جرثومية على كوكب آخر، فلا بد أن يكون لديك - إذا كان ذلك مستدامًا ومستدامًا - كامل التعقيد والقوة التي ستصاحب القدرة على تبادل المعلومات الجينية." وأضاف ديفيس: "الفيروسات يمكن اعتبارها عناصر جينية متحركة في الواقع، وتقترح عدة دراسات أن مادة وراثية من الفيروسات، قد تم دمجها في جينومات البشر والحيوانات الأخرى من خلال عملية تعرف باسم نقل الجينات الأفقي". ووفقًا لديفيز، ففي حين أن أهمية الميكروبات في الحياة معروفة جيدًا، فإن دور الفيروسات لا يحظى بالتقدير على نطاق واسع، لكنه قال، إنه إذا كانت هناك حياة خلوية في عوالم أخرى، فإن الفيروسات أو شيء مشابه، من المحتمل أن تكون موجودة لنقل المعلومات الجينية بينها. وتابع: "لا أعتقد أن الأمر يتعلق بالذهاب إلى كوكب آخر، وسيكون هناك نوع واحد من الميكروبات، وسيكون سعيدًا تمامًا، وأعتقد أنه يجب أن يكون نظامًا بيئيًا كاملاً ". وتأتي تعليقات ديفيز بعد دراسة، نُشرت في أواخر أغسطس، اقترحت أن علامات الحياة قد يتم اكتشافها خارج نظامنا الشمسي في غضون عامين إلى ثلاثة أعوام.