الثلاثاء، 31 مارس 2026 - 06:33 م

في صحراء مصر الشمالية، حيث تبدو الصخور كأنها صفحات مفتوحة من كتاب جيولوجي عتيق، أعادت حفرية صغيرة إشعال أحد أقدم الأسئلة في تاريخ العلم: أين بدأت قصة القردة العليا التي ينتمي إليها الإنسان؟ عاد هذا السؤال إلى الواجهة بقوة بعد نشر دراسة حديثة في مجلة ساينس تصف نوعًا جديدًا من القردة القديمة عُثر عليه في رواسب ميوسينية بوادي مغرة شمال مصر، وأُطلق عليه اسم مصريبثيكوس موغراينسيس (Masripithecus moghraensis)، أو «القرد المصري من المغرة».

اقرأ أيضًا| اكتشاف مصري.. العثور على حفريات قرد قديم يعود إلى 18 مليون سنة

تعود هذه الحفرية حسب تقدير الدراسة إلى نحو 17٫18 مليون سنة، أي إلى فترة مبكرة من العصر الميوسيني، وهي مرحلة حاسمة في تاريخ تطور القردة العليا. ورغم أن العينة الأحفورية تقتصر على جزء من الفك السفلي وعدد من الأسنان، فإنها تحمل خصائص تشريحية دقيقة أثارت اهتمامًا واسعًا في الأوساط العلمية. وتمثل هذه الحفرية أول دليل واضح على وجود قرد ميوسيني حقيقي في شمال إفريقيا خلال تلك الفترة، ما يشير إلى أن هذه المنطقة ربما لعبت دورًا أكبر مما كان يُعتقد سابقًا في مسار تطور القردة العليا.

في ذلك الزمن، كانت منطقة المغرة بيئة رطبة ودافئة، تنتشر فيها البحيرات والغابات الكثيفة، على عكس حالها اليوم كصحراء جافة. هذا التحول البيئي العميق يعكس تغيرات مناخية وجيولوجية كبرى، ويوفر خلفية مهمة لفهم تكيف الكائنات الحية عبر ملايين السنين.

اقرأ أيضًا| بداية الحكاية| «الأواني الكانوبية» قصة أوعية الخلود وأسرار أبناء حورس

قاد الدراسة فريق من مركز جامعة المنصورة للحفريات الفقارية، وبمشاركة عالم الحفريات التطورية إريك سيفيرت، أحد أبرز المتخصصين عالميًا في تطور الرئيسيات. وقد ساهمت أعماله في إعادة تقييم الأطر الجغرافية والزمنية لنشأة القردة العليا، وربط الأحافير الإفريقية المبكرة بالسلالات الحديثة.

عملية تطورية أوسع

لفترة طويلة، بُنيت الرواية العلمية السائدة حول أصل القردة العليا على اكتشافات شرق إفريقيا، خاصة في كينيا وتنزانيا، حيث اكتُشفت حفريات لأنواع مثل بروكونسول (Proconsul)، و أفروبيثيكوس (Afropithecus)،  والتي شكلت أساس فهم المرحلة المبكرة من تطور القردة العليا. غير أن ظهور مصريبثيكوس في شمال إفريقيا يفتح احتمالًا مختلفًا: أن تطور القردة العليا لم يكن محصورًا في شرق القارة، بل كان جزءًا من عملية أوسع امتدت عبر منطقة أفرو-عربيا، التي ربطت شمال شرق إفريقيا بالشرق الأوسط خلال تلك الحقبة.

وتشير التحليلات التطورية إلى أن هذا النوع قد يكون أقرب إلى السلالة التي أدت إلى القردة العليا الحديثة مقارنة بعدة أنواع ميوسينية أخرى. وتزداد أهمية هذا الاكتشاف عند وضعه في سياق تاريخ أبحاث الرئيسيات في مصر، حيث كشفت حفريات الفيوم منذ أوائل القرن العشرين عن أنواع مثل إيجيبتوبيثِكُس (Aegyptopithecus) و أبيديوم (Apidium) و كاتوبيثيكوس (Catopithecus)، التي تعود إلى نحو 30 مليون سنة، وأسهمت في فهم المراحل الأقدم من تطور الرئيسيات قبل ظهور القردة العليا الحديثة.

اكتشاف مهم.. ولكن

أثار الاكتشاف نقاشًا واسعًا، خاصة بعد نشر تعليق علمي مرافق في ساينس للباحثين ديفيد ألبا وخوليا آرياس مارتورييل، اللذين أكدا أن الحفرية تسد فجوة في السجل الأحفوري، وتشير إلى دور محتمل لشمال شرق إفريقيا في تاريخ القردة العليا، لكنهما شددا على أنها لا تثبت أن هذه القردة نشأت هناك.

وأشار ديفيد ألبا إلى أن القردة العليا الحديثة بما فيها الغوريلا والشمبانزي والإنسان ربما مرت جغرافيًا عبر شمال شرق إفريقيا ومنطقة أفرو-عربيا خلال مراحل مبكرة، قبل أن تنتشر لاحقًا إلى آسيا وإفريقيا جنوب الصحراء. ومع ذلك، فإن هذا الاكتشاف وحده لا يكفي لإعادة بناء سيناريو متكامل لأصل القردة العليا.

ومن هنا ظهرت ملاحظات نقدية من باحثين، من بينهم سيرجيو ألميسيا، الذين دعوا إلى التعامل بحذر مع الاستنتاجات. فالمادة الأحفورية محدودة للغاية، وتعتمد أساسًا على الفك والأسنان. ورغم أن الأسنان تُعد من أفضل الأدلة في دراسة الرئيسيات القديمة، فإنها لا توفر الصورة الكاملة التي يمكن أن يقدمها هيكل عظمي أكثر اكتمالًا.

أربعة نقاط للمناقشة 

أولًا، يعتمد تحديد الموقع التطوري الدقيق لهذا النوع على النماذج التحليلية المستخدمة. فقد اعتمدت الدراسة على تحليل بايزي زمني (Bayesian tip-dating) يجمع بين البيانات الأحفورية والجزيئية، إلا أن هذه النماذج حساسة للافتراضات، وأي تغيير فيها قد يؤدي إلى إعادة تموضع النوع داخل شجرة التطور، ما يخلق درجة من عدم اليقين.

ثانيًا، يطرح بعض العلماء احتمال التطور المتقارب، حيث قد تتشابه صفات أنواع مختلفة نتيجة التكيف مع بيئات أو أنظمة غذائية متشابهة، وليس بسبب قرابة مباشرة. وفي حالة مصريبثيكوس، قد تعكس خصائص الأسنان تكيفًا غذائيًا مثل استهلاك الفواكه أو البذور الصلبة أكثر من كونها دليلًا قاطعًا على علاقة تطورية وثيقة.

ثالثًا، يعاني السجل الأحفوري في إفريقيا من فجوات زمنية وجغرافية كبيرة، نتيجة تركّز أعمال التنقيب في مناطق محددة مثل شرق إفريقيا، مقابل نقص الاستكشاف في شمال القارة. وهذا قد يؤدي إلى تحيز في النماذج الحالية لتطور القردة العليا.

رابعًا، يرى بعض الباحثين أن هذا النوع قد يمثل فرعًا من سلالة واسعة الانتشار جغرافيًا، وليس السلف المباشر. كما أن غياب بيانات بيئية وكيميائية تفصيلية مثل تحاليل الرسوبيات والمناخ القديم يحد من القدرة على إعادة بناء بيئته وسلوكه بدقة.

آفاق مفتوحة للبحث

رغم هذه التحفظات، يتفق كثير من العلماء على أن أهمية الاكتشاف لا تكمن فقط في كونه نوعًا جديدًا، بل في كونه يسلط الضوء على مناطق جغرافية لم تحظَ بالاهتمام الكافي. فقد تكون صحراء مصر وشمال إفريقيا جزءًا مهمًا من قصة تطور القردة العليا لم يُكشف بعد.

في النهاية، لا يحسم هذا الاكتشاف الجدل، لكنه يوسّع نطاقه ويفتح آفاقًا جديدة للبحث. فالتاريخ التطوري للرئيسيات ليس خطًا مستقيمًا، بل شبكة معقدة من التكيفات والهجرات.

وفي هذا السياق، تبدو صحراء مصر وكأنها لا تزال تخبئ فصولًا غير مكتشفة، قد تعيد في المستقبل تشكيل فهمنا لأصل القردة العليا وربما لأصل الإنسان نفسه.

كاتب المقال: د. عبدالله سامي

أستاذ العلوم البيئية جامعة كانسس