السبت، 06 نوفمبر 2021 - 06:57 م

في المياه الدافئة التي تبتعد عن النبع، تتزاحم الميكروبات للحصول على موقع، ولقد أتقن البعض فن عملية التمثيل الضوئي لإنتاج الغذاء، بتحويل ضوء الشمس إلى طاقة من أجل البقاء، فيما يتغذى البعض الآخر على الحساء الغني بالمواد الكيميائية التي يوفرها الربيع. 

وفي أيامها الأولى، كانت أماكن مثل فوهة جوسيف على سطح المريخ، والتي تشكلت نتيجة اصطدام كويكب عملاق قبل حوالي 4 مليارات عام، موطنًا للينابيع الساخنة المفعمة بالحيوية. والتي قد تمتلأ مياهها بالبكتيريا والفطريات والفيروسات.

على ذلك، فأنه في مواقع مماثلة على سطح المريخ، حيث كانت المياه موجودة في السابق، فربما وجدت الحياة طريقة لتزدهر في هذه الينابيع، ففوهة جوسيف هي اليوم عبارة عن صحراء مجوفة منحوتة على وجه الكوكب الأحمر. وعلى مدى مليارات السنين، اختفى الغلاف الجوي للمريخ ببطء، تغيرت مناظرها الطبيعية، وجفت مياهه، وظهر النشاط البركاني في مناطق من الكوكب، بما في ذلك Gusev ، مما أدى إلى القضاء على أي حياة قد تكون موجودة هناك (وهذا احتمال كبير).

ويقول العلماء، إذا كانت هناك مجتمعات ميكروبية موجودة في تلك المياه المعتدلة، فقد تظل باقية في الصخور المتبقية، هذا ويعتبر المزيج الكيميائي من الينابيع الساخنة، الغني بمعدن السيليكا، مادة الحفظ المثالية لتلك الأنواع من البكتريا، فعندما جفت المياه، كانت السيليكا قد دفنت بالوحوش المجهرية التي لا تزال حية بداخلها حتى الآن، وفي نفس الوقت قد تكون هناك مقبرة شاسعة لكائنات دقيقة مدفونة تحت السطح الخارجي للكوكب الأحمر.

ولطالما كان الكشف عن المقابر هو الكأس المقدسة لعلماء الأحياء الفلكية، وهدف علمي رئيسي لبرنامج استكشاف المريخ التابع لناسا، التي أرسلت خمس مركبات جوالة إلى سطح الكوكب منذ عام 1997.

واليوم ، تتجول أكثر مركباتها الجوالة تقدمًا، وهي مركبة "المثابرة"، على طول قاعدة قاع بحيرة جافة بالمريخ تُعرف باسم Jezero ، لتنقب في الصخور، وتجمع العينات التي قد تُعاد إليها الأرض في الثلاثينيات.

ولكن وكالة فضاء أخرى، وهي وكالة الفضاء اليابانية، تفكر خارج الصندوق، في بحثها عن حياة المريخ. فمن خلال مهمة استكشاف أقمار المريخ التابعة لها، ستهبط وكالة الفضاء اليابانية المعروفة باسم  "جاكسا"، في وقت لاحق من هذا العقد، على عالم لم تزره أي مركبة فضائية من قبل وهو قمر المريخ "فوبوس"، أحد أقمار الكوكب الأحمر المحيرة.

ويفترض العلماء في "جاكسا" JAXA وغيرهم من علماء الفلك، أنهم قد يجدون على هذا القمر الفضولي علامات على الميكروبات القديمة التي انطلقت من على سطح المريخ، واندفعت عبر الكون، ولم تمس بقايا هذه الكائنات التي ترتاد الفضاء عن غير قصد لملايين السنين، وقريبًا ، يمكن انتزاعها من سطح قمر فوبوس، وإعادتها إلى الأرض.

وقد دفع قرب قمر "فوبوس" من الكوكب الأحمر، علماء ومهندسي جاكسا، إلى التكهن بإمكانية العثور على بقايا ميكروبات المريخ على سطح القمر.

ويقول ريوكي هيودو ، عالم الكواكب في معهد الفضاء وعلوم الفضاء التابع لجاكسا: "إذا كانت حياة المريخ موجودة وانتشرت في أماكن أخرى على سطح المريخ، فإن فرصة بقاء موتها موجودة أيضًا على فوبوس في رأيي مرتفعة نسبيًا".

وتعتقد "جاكسا"  JAXA أنه من الممكن أن يكون فوبوس مقبرة تابعة للأقمار الصناعية أيضا، وحمل عن غير قصد أدلة جزيئية على كائنات دقيقة ميتة منذ زمن طويل، وقد يحتوي القمر الثاني للمريخ، "ديموس" أيضًا على قطع من المريخ على سطحه، لكنه يدور على مسافة أكبر بكثير، كما يبلغ حجمه حوالي نصف حجم فوبوس، وقالت الوكالة اليابانية: "لماذا نذهب إلى الأقمار بدلاً من المريخ نفسه؟ .. ببساطة لإنه أسهل".

ويوضح Haruna Saguhara ، الكيميائي التحليلي في JAXA ، أن الدليل الجزيئي الموجود على سطح "فوبوس" Phobos يمكن أن يكون أي شيء من ميزات تشبه البكتيريا مختومة في الصخور، أو التوقيعات الكيميائية للميكروبات القديمة - الدهون والحمض النووي ومركبات الكربون التي تشير إلى وجود الحياة.