الإثنين، 11 سبتمبر 2023 - 07:05 م

أنتج مكعبًا ذهبيًا صغيرًا على متن مركبة بيرسيفيرانس الجوالة التابعة لناسا ما يكفي من الأكسجين على الكوكب الأحمر لإبقاء الإنسان على قيد الحياة، على الأقل لفترة من الوقت. 

في المجمل، أنتجت أداة MOXIE 122 جرامًا من الأكسجين منذ هبوطها على المريخ في عام 2021، وهو ما يكفي لدعم رائد فضاء لمدة ثلاث ساعات و40 دقيقة تقريبًا. 

اقرأ أيضاً|الكوكب الأحمر يتمتع بظروف شبيهة بالأرض 

ويعتقد الخبراء أن الإصدارات المستقبلية من الأداة التي سيتم إرسالها إلى المريخ يمكن أن تخزن الأكسجين للمساعدة في إبقاء رواد الفضاء المستقبليين على قيد الحياة أو صنع الوقود لإعادتهم إلى منازلهم.

هبطت المركبة وأدواتها العديدة (بما في ذلك MOXIE) على سطح المريخ في فبراير 2021 بعد رحلة عبر الفضاء استمرت ما يقرب من سبعة أشهر. 

أنتجت MOXIE الأكسجين لأول مرة في أبريل 2021 ، وقد استخرجت الآن الأكسجين من الغلاف الجوي للمريخ 16 مرة. 

تقوم الأداة بتصنيع الأكسجين الجزيئي من خلال عملية ذكية تفصل ذرة أكسجين واحدة عن كل جزيء من ثاني أكسيد الكربون يتم ضخه من الغلاف الجوي الرقيق للمريخ. 

أثناء تدفق هذه الغازات عبر النظام، يتم تحليلها للتحقق من نقاء وكمية الأكسجين المنتج. 

وقالت ناسا إن موكسي، بأعلى كفاءة، تمكن من إنتاج 12 جرامًا من الأكسجين في الساعة بنسبة نقاء 98% أو أفضل.

أثبت المكعب الذهبي المتواضع أنه أكثر نجاحا مما توقعه مبتكروه في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا (MIT)، وفقا لوكالة الفضاء. 

وقال بام ميلروي، نائب مدير وكالة ناسا: "يظهر أداء MOXIE المثير للإعجاب أنه من الممكن استخراج الأكسجين من الغلاف الجوي للمريخ - الأكسجين الذي يمكن أن يساعد في توفير الهواء القابل للتنفس أو الوقود الصاروخي لرواد الفضاء في المستقبل".

أضافإ أن تطوير التقنيات التي تتيح لنا استخدام الموارد الموجودة على القمر والمريخ أمر بالغ الأهمية لبناء وجود قمري طويل الأمد، وإنشاء اقتصاد قمري قوي، والسماح لنا بدعم حملة استكشاف بشرية أولية إلى المريخ." 

تم بناء MOXIE بمواد مقاومة للحرارة مثل سبائك النيكل وتم تصميمه لتحمل درجات الحرارة المرتفعة البالغة 1470 درجة فهرنهايت (800 درجة مئوية) المطلوبة لتشغيله.

يضمن الطلاء الذهبي الرقيق عدم إشعاع حرارته وإلحاق الضرر بالمركبة، ويمكن أن تكون الإصدارات المستقبلية أكبر بكثير، وقادرة على تشغيل إطلاق الصواريخ.

 ويريد العلماء بناء نظام يحتوي على مولد أكسجين مثل MOXIE، ولكن أيضًا جهاز يمكنه تسييل هذا الأكسجين وتخزينه  . 

إن وجود الأكسجين على المريخ لن يسمح لرواد الفضاء المستقبليين بالتنفس فحسب، بل قد يجعل نقل كميات هائلة من الأكسجين من الأرض لاستخدامها كوقود صاروخي في رحلة العودة . 

يمكن أن تكون مثل هذه الأجهزة جزءًا من برنامج Artemis التابع لناسا، والذي يقوم بإعداد مهمات مأهولة إلى القمر  ولكنه أيضًا يضع الأساس لمهمات إلى المريخ. 

ستقوم وكالة الفضاء الأمريكية بإعادة البشر إلى سطح القمر في عام 2025، على الرغم من أن مهماتها المأهولة إلى الكوكب الأحمر لن تتم حتى ثلاثينيات القرن الحالي. 

وفي الوقت نفسه، يعتقد رجل الأعمال الملياردير إيلون ماسك أنه قادر على التفوق على وكالة ناسا من خلال إرسال رحلات جوية مأهولة إلى المريخ في النصف الثاني من هذا العقد. 

تُعد المثابرة أثقل حمولة حتى الآن تصل إلى الكوكب الأحمر، حيث يبلغ وزنها 2,259 رطلاً (1,025 كجم). 

تم تكليف مركبة المريخ الجوالة بالبحث عن آثار الحياة الميكروبية المتحجرة من الماضي القديم للمريخ وجمع عينات صخرية لإعادتها إلى الأرض ، ومع ذلك، لن تقوم بيرسيفيرانس بإحضار العينات إلى الأرض، حيث تقوم المركبة بتخزينها في مواقع معينة على المريخ ليتم جمعها من خلال مهمة استرجاع مستقبلية، والتي يجري تطويرها حاليًا. 

وبالإضافة إلى MOXIE، حملت المركبة مروحية صغيرة تسمى Ingenuity إلى المريخ، والتي قامت بأول رحلة تعمل بالطاقة على كوكب آخر ، بالإضافة إلى أكثر من 50 رحلة متتالية.