الخميس، 09 نوفمبر 2023 - 02:04 م

قال علماء الحفريات في جنوب أفريقيا إنهم عثروا على أقدم موقع دفن في العالم، يحتوي على بقايا لكائن يشبه البشر صغير الدماغ. 

قال الباحثون، بقيادة عالم الحفريات الشهير لي بيرجر، في يونيو إنهم اكتشفوا عدة عينات من هومو ناليدي - وهو إنسان متسلق للأشجار من العصر الحجري - مدفونة على عمق حوالي 30 مترًا (100 قدم) تحت الأرض في نظام كهف داخل مهد البشرية، وهو أحد مواقع اليونسكو. موقع التراث العالمي بالقرب من جوهانسبرج. 

اقرأ ايضا|عمرها 5000 ألاف عام.. أثار لأقدم حرب في العالم 

وكتب العلماء في سلسلة من الأوراق البحثية المنشورة في eLife : "هذه هي أقدم الدفنات المسجلة حتى الآن في سجل أشباه البشر، أي أقدم من الأدلة على دفنات الإنسان العاقل بما لا يقل عن 100 ألف عام".

تتحدى النتائج الفهم الحالي للتطور البشري، حيث يُعتقد عادةً أن تطور أدمغة أكبر يسمح بأداء أنشطة معقدة "لصنع المعنى" مثل دفن الموتى.

أقدم المدافن التي تم اكتشافها سابقًا، والتي تم العثور عليها في الشرق الأوسط وأفريقيا، كانت تحتوي على بقايا الإنسان العاقل - وكان عمرها حوالي 100 ألف عام.

تلك التي عثر عليها في جنوب أفريقيا من قبل بيرجر، الذي كانت إعلاناته السابقة مثيرة للجدل، وزملائه الباحثين، يعود تاريخها إلى 200000 قبل الميلاد على الأقل، والأهم من ذلك، أنهم ينتمون أيضًا إلى Homo naledi ، وهو نوع بدائي يقع على مفترق الطرق بين القردة والإنسان الحديث، والذي كان لديه أدمغة بحجم البرتقالة تقريبًا ويبلغ ارتفاعه حوالي 1.5 متر (خمسة أقدام).

مع أصابع اليدين والقدمين المنحنية، والأيدي والأقدام التي تستخدم الأدوات المخصصة للمشي، فإن الأنواع التي اكتشفها بيرغر قد قلبت بالفعل فكرة أن مسارنا التطوري كان خطًا مستقيمًا.

تم تسمية Homo naledi على اسم نظام كهف " Rising Star " حيث تم العثور على العظام الأولى في عام 2013، كما تم العثور على دفنات بيضاوية الشكل في مركز الدراسات الجديدة خلال أعمال التنقيب التي بدأت في عام 2018.

الثقوب، التي يقول الباحثون إن الأدلة تشير إلى أنها تم حفرها عمداً ثم ملئها لتغطية الجثث، تحتوي على خمسة أفراد على الأقل.

وقال الباحثون: "تظهر هذه الاكتشافات أن الممارسات الجنائزية لم تقتصر على الإنسان العاقل أو غيره من أشباه البشر ذوي أحجام المخ الكبيرة".

وأضافوا أن موقع الدفن ليس العلامة الوحيدة على أن هومو ناليدي كان قادرًا على السلوك العاطفي والمعرفي المعقد.

حجم الدماغ
كما تم العثور على نقوش تشكل أشكالًا هندسية، بما في ذلك "شكل هاشتاج خشن"، على الأسطح الملساء عمدا على ما يبدو لعمود كهف قريب.

وقال بيرغر في مقابلة مع وكالة فرانس برس "هذا لا يعني أن البشر ليسوا فريدين في تطوير الممارسات الرمزية فحسب، بل ربما لم يخترعوا مثل هذه السلوكيات".

ومن المرجح أن تثير مثل هذه التصريحات استياء البعض في عالم علم الحفريات، حيث واجه الرجل البالغ من العمر 57 عاما في السابق اتهامات بالافتقار إلى الدقة العلمية والتسرع في الاستنتاجات.

رفض الكثيرون في عام 2015 عندما أعلن بيرغر، الذي حظيت اكتشافاته السابقة بدعم من مجلة ناشيونال جيوغرافيك ، لأول مرة عن فكرة أن هومو ناليدي كان قادرًا على القيام بأكثر من حجم رأسه الذي اقترحه.

وقال: "كان هذا كثيرًا جدًا بالنسبة للعلماء في ذلك الوقت. نعتقد أن الأمر كله مرتبط بهذا الدماغ الكبير"، وكتب الباحثون أنه على الرغم من أنها تتطلب المزيد من التحليل، إلا أن الاكتشافات "تغير فهمنا للتطور البشري".

وقال أجوستين فوينتيس، أستاذ الأنثروبولوجيا في جامعة برينستون، الذي شارك في تأليف الدراسات: "الدفن، وصنع المعنى، وحتى "الفن" يمكن أن يكون له تاريخ غير إنساني أكثر تعقيدًا وديناميكية مما كنا نعتقد سابقًا"، وقالت كارول وارد، عالمة الأنثروبولوجيا بجامعة ميسوري التي لم تشارك في البحث، إن "هذه النتائج، إذا تم تأكيدها، ستكون ذات أهمية محتملة كبيرة".

وقالت لوكالة فرانس برس "إنني أتطلع إلى معرفة كيف أن التخلص من الرفات يحول دون تفسيرات محتملة أخرى غير الدفن المتعمد، وإلى رؤية النتائج بمجرد فحصها من قبل مراجعة النظراء "، وأشار وارد أيضًا إلى أن الورقة أقرت بأنها لا تستطيع استبعاد أن العلامات على الجدران قد تكون من صنع أشباه البشر اللاحقين.